東京大学理学部 地球惑星物理学科

火山の噴火は、地球上で観察し得る最も荘厳かつ美しい現象の一つでしょう。古来人間は、火山を畏れ崇めると共に、温泉に代表されるように火山と共存して生きてきました。

火山は、ひと度噴火すれば大きな災害をもたらしますから、その予知は重要な課題です。 2000 年の有珠山の噴火（写真1）では、予知は見事に成功しました。 それは、これまでの有珠山の噴火をよく研究した経験学的手法の成果です。 しかし、同年の三宅島（写真2）では、正確な噴火予知という訳にはいきませんでした。 三宅島の噴火パターンが、それ以前と大きく変わってしまったからです。 経験的手法では限界があり、正確な予知のためには、火山現象の根本的なメカニズムの理解が不可欠なのです。

もっと大きな視点で見ると、火山は地球の進化に深くかかわっています（写真3）。 大陸を構成する物質は、地球の平均的な組成から大きくずれていますが、その根本的な原因は火成活動にあります。 最近では、人工衛星の能力の向上により、火星や金星といった惑星の火山も研究の対象となってきました。 火山を通して、地球や惑星の進化の理解が進められつつあります。